A Rede de Educação Notre Dame tem como inspiração a precursora da Congregação das Irmãs de Notre Dame, Santa Júlia Billiart. Em 1804, a francesa vislumbrou e concretizou a fundação de uma congregação religiosa cujo propósito era a educação integral de crianças e adolescentes. A obra evangelizadora e educacional de Júlia ultrapassou os limites geográficos, administrativos, metodológicos e conceituais do seu tempo e, atualmente, está presente em cinco continentes e 19 países.

As primeiras missionárias que viviam o carisma das Irmãs de Notre Dame chegaram ao Brasil em 1923 a pedido do Frei Jacob Höfer. Em solicitação à Congregação das Irmãs de Nossa Senhora, o religioso descreve que, no norte gaúcho, havia poucas escolas e muito primitivas, as quais os estudantes frequentavam sem regularidade, por causa das grandes distâncias, das péssimas estradas – intransitáveis nas épocas de chuvas torrenciais – e do calor. Por isso, seu apelo para que as religiosas participassem da obra educacional na região, onde, segundo ele, deveria haver internatos para viabilizar a frequência escolar, especialmente das meninas.

Com a convicção de que o norte do Rio Grande do Sul estava nos planos de Deus para as Irmãs de Notre Dame, dez religiosas seguiram para o Brasil e, após semanas em viagem, chegaram ao município de Passo Fundo-RS inspiradas pelo desejo de proclamar o evangelho e oportunizar o acesso à educação. Na gélida e chuvosa madrugada de 07 de junho de 1923, as pioneiras foram surpreendidas com uma significativa recepção na estação férrea de Passo Fundo. Um grupo de senhoras as aguardava com rosas e assim principiava uma história que dedica seus esforços à educação e à evangelização, em um mundo em constante transformação e desenvolvimento tecnológico.

Colégio Notre Dame: A instituição mais antiga e em atividade da Rede de Educação Notre Dame

Além de ser a instituição mais antiga e em atividade da Rede de Educação Notre Dame, o Colégio Notre Dame é um dos pioneiros em educação religiosa privada de Passo Fundo. O educandário nasceu como uma pequenina escola primária, na qual 17 alunas recebiam as primeiras lições em 1923, ano em que também foi fundada a Escola de Pintura do colégio.  

No segundo ano de atuação o educandário abriu as portas para 110 alunas e 20 internas, todas do Ensino Primário. Em 1927, inaugurou-se a Escola de Música Notre Dame que, assim como a Escola de Pintura, mantém suas práticas até hoje. Em 1929, a instituição foi elevada à categoria de Escola de Ensino Secundário.

Até então apenas meninas estudavam no educandário, até que em 1931 iniciaram as matrículas para os meninos no Curso Primário. No ano de 1935, o Colégio Notre Dame habilitou-se também ao Curso Ginasial e sempre atento às necessidades da sua época, visando facilitar a comunicação, em 1938 a instituição criou a Escola de Datilografia.

À medida que a missão foi crescendo, percebeu-se a necessidade de iniciar atividades com turmas para crianças, portanto, em 1939, deu-se início ao Jardim de Infância, denominado atualmente como Educação Infantil e, em 1943, criou-se o Curso Normal para a formação de docentes. Desde a sua fundação até a presente data, o fazer pedagógico do Colégio Notre Dame é ligado aos princípios inspirados em Santa Júlia, de educar com Bondade e Firmeza.

Atualmente, o Colégio possui uma área de 18.000m² e atende cerca de 1700 estudantes da Educação Infantil ao Ensino Médio. Em ambiente seguro e videomonitorado, os educandos assimilam os conteúdos programáticos e desenvolvem habilidades e competências para a vida, além de participar de atividades culturais, esportivas, artísticas e sociais pautadas pelos princípios intrínsecos ao fazer educacional Notre Dame – tais como, o compromisso com o projeto de Jesus Cristo, o cuidado com a vida em suas mais diversas manifestações, o incentivo às habilidades socioemocionais, a valorização da história, a busca pela excelência pedagógica e a integração com a comunidade.

Tudo isso, mediado por profissionais de apoio voltados à excelência de forma contínua e docentes qualificados – 42% especialistas, 19% mestres e 8% doutores -, que participam do Programa de Formação Continuada, por meio do qual fortalecem os valores Notre Dame, aprimoram os processos de ensino e de aprendizagem, adaptam-se as novas ferramentas pedagógicas e aprofundam conhecimentos na sua área de atuação.

Diante de uma história dimensionada no compromisso com a fé cristã e com a educação, em 07 de junho de 2023, o Colégio Notre Dame celebra seu centésimo ano de existência. Para que a trajetória construída com zelo pelas Irmãs de Notre Dame seja exaltada, um calendário especial foi elaborado repleto de atividades pedagógicas, pastorais e festividades que celebram a data jubilar. O calendário letivo de 2023 prevê, ainda, a realização do VII Encontro Nacional da Juventude Notre Dame, a promoção de encontros de ex-alunos e de celebrações comunitárias, além de uma Cantata Natalina alusiva à presença das Irmãs de Notre Dame no país.

A diretora do Colégio Notre Dame, Irmã Elci Favaretto, enfatiza que o ano de 2023 é motivo de orgulho para a comunidade educativa e de honra para as idealizadoras desta obra educacional. “O centenário é um marco na vida da comunidade escolar do educandário. Sinto uma imensa alegria em estar aqui celebrando esta data, pois a história deste Colégio é viva!”, enaltece a diretora que lidera a gestão escolar desde 2017.

A religiosa destaca, ainda, que a emoção sentida pelos ex-alunos, presenciada por ela em muitos momentos, é o que mais lhe encanta. “O mais bonito é que a história centenária do Colégio, muitas vezes, é contada através deles, pois visitam e demonstram emoção em reviver fatos que marcaram sua trajetória de vida. É um vínculo que não se perde.”, conclui Irmã Elci Favaretto

Irmãs de Notre Dame – comprometidas com o carisma e a missão de testemunhar a bondade de Deus e o seu amor providente

Atualmente, milhares de crianças e adolescentes são beneficiados e constroem saberes para a vida a partir dos princípios trazidos ao Brasil por aquelas corajosas mulheres que tudo deixaram, e motivadas por uma causa maior fizeram do Brasil a sua pátria. Celebrar o centenário da presença Notre Dame no Brasil é um convite a entoar um grande Hino de Ação de Graças a Deus por tanta bondade. Igualmente, estende-se um reconhecido agradecimento ao povo do município de Passo Fundo-RS pela calorosa acolhida feita às Irmãs missionárias e a todas as demais seguidoras.

Celebrar a história de um Centenário e contemplar as tantas sementes que se tornaram árvores que produzem muitos frutos, não é o suficiente. Dessa forma, as irmãs continuam dando novas respostas às necessidades do povo a quem servem.